Il tetano è una grave malattia del sistema nervoso causata da un batterio produttore di tossine. La malattia provoca contrazioni muscolari, in particolare dei muscoli della mascella e del collo. Il tetano è comunemente noto come trisma.
Gravi complicazioni del tetano possono essere pericolose per la vita. Non esiste una cura per il tetano. Il trattamento si concentra sulla gestione dei sintomi e delle complicanze fino alla risoluzione degli effetti della tossina tetanica.
Il periodo di incubazione può variare da 3 a 21 giorni.
Il tipo più comune di tetano è chiamato tetano generalizzato. Segni e sintomi iniziano gradualmente e poi peggiorano progressivamente nell’arco di due settimane. Di solito iniziano dalla mascella e progrediscono verso il basso sul corpo.
Segni e sintomi del tetano generalizzato includono:
•Spasmi muscolari dolorosi e muscoli rigidi e immobili (rigidità muscolare) nella mascella.
• Tensione dei muscoli intorno alle labbra, che a volte produce un sorriso persistente.
•Spasmi dolorosi e rigidità nei muscoli del collo
•Difficoltà a deglutire.
• Muscoli addominali rigidi.
La progressione del tetano provoca ripetuti spasmi dolorosi simili a convulsioni che durano per diversi minuti (spasmi generalizzati). Di solito, il collo e la schiena si inarcano, le gambe si irrigidiscono, le braccia si allungano verso il corpo e i pugni si serrano. La rigidità muscolare del collo e dell’addome può causare difficoltà respiratorie.
Questi gravi spasmi possono essere innescati da eventi minori che stimolano i sensi: un suono forte, un tocco fisico, una corrente d’aria o una luce.
Con il progredire della malattia, altri segni e sintomi possono includere:
•Alta pressione sanguigna;
•Bassa pressione sanguigna;
•Frequenza cardiaca rapida;
•Febbre;
•Sudorazione estrema.
Tetano localizzato.
Questa forma rara di tetano provoca spasmi muscolari vicino al sito di una ferita. Sebbene di solito sia una forma meno grave di malattia, può progredire fino al tetano generalizzato.
Tetano cefalico.
Questa rara forma di tetano deriva da una ferita alla testa. Si traduce in muscoli indeboliti del viso e spasmi dei muscoli della mascella. Può anche progredire verso il tetano generalizzato.
Se hai una ferita semplice e pulita – e sei vaccinato – puoi prenderti cura della tua ferita a casa.
Richiedere assistenza medica nei seguenti casi:
• Non ti sei vaccinato contro il tetano da 10 anni.
• Non sei sicuro di quando hai avuto l’ultima vaccinazione.
• Hai una ferita, con un corpo estraneo nella ferita, un morso di animale o un taglio profondo.
• La tua ferita è contaminata da sporco, terra, feci, ruggine o saliva o hai qualche dubbio sul fatto che tu non abbia pulito una ferita a sufficienza dopo tale esposizione. Le ferite contaminate richiedono un richiamo di vaccinazione se sono trascorsi cinque o più anni dall’ultima vaccinazione antitetanica.
Il batterio che causa il tetano si chiama Clostridium tetani. Il batterio può sopravvivere in uno stato dormiente nel suolo e nelle feci animali.
Quando i batteri dormienti entrano in una ferita diventano attivi. Mentre crescono, rilasciano una tossina chiamata tetanospasmina. La tossina danneggia i nervi del corpo che controllano i muscoli.
Il più grande fattore di rischio per l’infezione da tetano è non essere vaccinati o non tenere il passo con i richiami.
Altri fattori che aumentano il rischio di infezione da tetano sono:
•Tagli o ferite esposte a terra o letame.
•Un corpo estraneo in una ferita, come un chiodo o una scheggia.
•Una storia di condizioni mediche immunosoppressive.
•Lesioni cutanee infette in persone affette da diabete.
•Aghi condivisi per l’uso illegale di droghe.
Puoi prevenire il tetano facendoti la vaccinare.
Vaccinazione per i bambini.
Il vaccino contro il tetano viene somministrato ai bambini insieme alla tossine della difterite e della pertosse acellulare (DTaP).
La difterite è una grave infezione batterica del naso e della gola. La pertosse acellulare, chiamata anche pertosse, è un’infezione respiratoria altamente contagiosa.
La vaccinazione è una serie di cinque dosi in genere somministrati al braccio o alla coscia a bambini di età:
• 3 mesi
• 5 mesi
• 11 mesi
• 6 anni
• tra 12 e 18 anni
Vaccinazione per adulti dai 19 anni in su è consigliata una dose di richiamo solo di antitetanica una volta ogni 10 anni.
Questo può essere uno dei due vaccini da utilizzare: Tdap o Td. Se non sei stato vaccinato contro il tetano da bambino o non sei sicuro del tuo stato di vaccinazione, consulta il tuo medico.
Si raccomanda un richiamo durante il terzo trimestre di gravidanza, indipendentemente dal programma di vaccinazione della madre.
