L’origine del vaiolo è sconosciuta. Il ritrovamento di eruzioni cutanee simili al vaiolo sulle mummie egiziane suggerisce che il vaiolo esiste da almeno 3.000 anni.
Gli storici fanno risalire la diffusione globale del vaiolo alla crescita delle civiltà e all’esplorazione. L’ espansione delle rotte commerciali nel corso dei secoli ha portato anche alla diffusione della malattia.
Storia:
• VI secolo: aumento del commercio con la Cina e la Corea porta il vaiolo in Giappone.
• VII secolo: espansione araba diffonde il vaiolo nell’Africa settentrionale, in Spagna e in Portogallo.
• XI secolo: le crociate diffondono ulteriormente il vaiolo in Europa.
• 15 ° secolo: il Portogallo occupa parte dell’Africa occidentale, portando il vaiolo.
• 16 ° secolo: i coloni europei e la tratta degli schiavi africani importano il vaiolo in:
o I Caraibi
o Centro e Sud America
• 17 ° secolo: i coloni europei portano il vaiolo in Nord America.
• 18 ° secolo: esploratori dalla Gran Bretagna portano il vaiolo in Australia.
Il vaiolo era una malattia terribile. In media, 3 persone su 10 che l’hanno preso sono morte. Le persone sopravvissute di solito avevano cicatrici.
Uno dei primi metodi per controllare il vaiolo è stata la variolazione, un processo che prende il nome dal virus che causa il vaiolo. Durante la variolazione, le persone che non avevano mai avuto il vaiolo sono state esposte al materiale delle piaghe da vaiolo (pustole). Dopo la variolazione, le persone di solito sviluppavano i sintomi associati al vaiolo, come febbre ed eruzioni cutanee.
La base per la vaccinazione iniziò nel 1796 quando il medico inglese Edward Jenner notò che le mungitrici che avevano contratto il vaiolo bovino erano protette dal vaiolo. Jenner sapeva anche della variolazione e pensava che l’esposizione al vaiolo bovino potesse essere utilizzata per proteggere dal vaiolo. Per testare la sua teoria, il dottor Jenner ha preso del materiale da una piaga di vaiolo bovino sulla mano della mungitrice Sarah Nelmes e lo ha inoculato nel braccio di James Phipps, il figlio di 9 anni del giardiniere di Jenner. Mesi dopo, Jenner ha esposto Phipps più volte al virus, ma Phipps non ha mai sviluppato il vaiolo. Seguirono altri esperimenti e, nel 1801, Jenner pubblicò il suo trattato “Sull’origine dell’inoculazione del vaccino”. In questo lavoro riassume le sue scoperte ed esprime la speranza che «l’annientamento del vaiolo, il più terribile flagello della specie umana.
La vaccinazione divenne ampiamente accettata e gradualmente sostituì la pratica della variolazione.
Vaiolo
